中新网华盛顿4月24日电(记者 邱江波)鉴于华盛顿各界人士自去年以来一直痴情挽留熊猫“泰山”，中国驻美大使周文重今天在此间宣布，中国政府决定延长“泰山”在华盛顿国家动物园居住期两年。

　　中国驻美大使周文重今天在华盛顿国家动物园熊猫馆宣布，中国政府已经正式同意熊猫“泰山”在史密森学会国家动物园继续生活两年。让它作为中国人民的友好使者和两国友好合作的象征，继续为关心它、热爱它的美国人民特别是华盛顿市民带来欢笑，带来快乐。

　　记者了解到，现生活在华盛顿国家动物园的熊猫“泰山”出生于二00五年七月，是中美两国科学家采用人工授精方法繁殖的熊猫宝贝。在泰山出生前中美两国达成协议，“泰山”长到两岁时，也就是今年七月，将被送还中国。不过，由于泰山是第一只在美国出生的大熊猫宝宝，“泰山”在华盛顿国家动物园一亮相，就迅速成为了众人追捧的小明星。眼看“泰山”就要返回中国了。这下可真急坏了美国熊猫迷，他们通过多种途径向中国表达挽留小“泰山”的强烈意愿，经美中双方磋商，终于喜获批准，华盛顿市长芬蒂今天喜形于色，为表庆祝宣布该市决定四月二十四日为“熊猫日”。

　　此次专程前来华盛顿的中国国家林业局野生动植物保护司副司长严旬和中国野生动物保护协会秘书长陈润生对记者表示，大熊猫是与恐龙同时代的古生物，经过三百多万年的繁衍顽强地生存到今天，被视为动物界的“活化石”。目前，全世界野外大熊猫的数量仅有一千五百九十多只。三十五年来，共有十多只中国大熊猫在美国华盛顿、圣迭戈、洛杉矶、亚特兰大等地生活过。作为和平使者，它们从另一个侧面见证了中美两国人民之间的友好感情。

　　记者向华盛顿国家动物园园长约翰·贝利了解到，美国人爱熊猫绝不在中国人之下。他回忆说，当初泰山的爸爸妈妈甫抵华府时，竟然有八千民众冒雨迎接。它们初次在华盛顿国家动物园亮相就造成了动物园前几条交通路线严重阻塞。熊猫馆开馆一个月观众竟然达到一百一十多万人。那一整年被美国称做“熊猫年”。