面对危险，人们总是觉得，能分清孰轻孰重。事实的确如此吗？

    美国媒体报道说，美国人因禽流感忧心忡忡，而美国至今尚无一人被证实因此丧命；很多人觉得没必要注射流感疫苗，而流感却每年夺走３．６万美国人的生命；人们担心吃牛肉汉堡包会得疯牛病，却忘记自身胆固醇指数已高得吓人。

    生活中有大大小小的危险，哪些才是真正威胁？

    孰轻孰重？

    每天一起床，危险就可能降临。２００３年，大约６００名美国人从床上掉下来致死。清晨，心脏病突发几率比随后时段高出４０％。下楼梯失足、吃香肠时噎住、离家时滑倒……似乎种种意外都可能要人命。

    美国《时代周刊》日前撰文报道说，人们似乎经常将精力集中在实际上发生概率较小的危险上，而对高发危险视若无睹。

    谋杀令人心惊胆战，可美国每年自杀人数却是被谋杀人数的两倍。上床、下床似乎再简单不过，可每年从床上摔下而致死的美国人是遭闪电击中致死人的１０倍。

    私人风险顾问丹·麦金尼斯介绍说，人们给水龙头装上过滤器，在屋里装空气清新器，使用抗菌香皂，而这些措施防范的污染“过去致病概率为百万分之几，”，“现在不过十亿分之几。”

    与此同时，２０％的美国成年人悠然当着瘾君子，超过３０％的乘客不系安全带。还有不少人把家建在飓风多发地区，等房子被狂风摧毁后，又在原地重盖。

    生理局限

    “人脑分析危险的系统有两个，一个凭直觉，另一个更为理性，”俄勒冈大学心理学教授保罗·斯洛维奇介绍说，“大多数情况下，我们依赖前者。”

    杏仁核是一个跨越大脑两侧的杏仁形结构，与人类对恐惧等情绪的处理和记忆有关。研究人员发现，这个结构在人感知潜在危险时反应剧烈，进而引发对抗或逃避反应以及肾上腺素等激素迅速分泌。草地上像蛇的树枝、拐角处疑似劫匪的阴影都会引起这一连串反应。

    片刻后，大脑更高级区域才能接到“危险”信号，判断那是否具有威胁性。但此前的恐惧感远高于之后的理性反应，而且不会很快消失。这是由于神经信号从杏仁核“前往”更高级区域的速度比“返回”速度快得多，导致“拉响警报”容易，关起来却费事。

    这种谨小慎微当然有其进化优势。蛮荒时代，猛兽不一定在什么时候就扑出来，迅速反应才能躲过危险。但在现代社会，这种突发危险已非主流，更多的还是可预知的危险。

   恐惧作祟

    在人们对不同危险重视程度的决定因素中，恐惧感或许是最重要的一个。对于多数动物来说，葬身狮腹与落水而亡没什么不同。但人们不这样看。越“受罪”的死亡方式越容易困扰人类。

    “与车祸相比，人们更害怕任何可能导致长期癌症痛苦的因素，这就是恐惧在起作用，”斯洛维奇说。换句话说，越恐惧就越焦虑，越焦虑的人就越不能正确评估危险发生概率。

    芝加哥大学专门研究风险控制的教授卡斯·桑斯坦将这种现象称为“概率疏忽”。因此，相对于心脏病引发的“突然死亡”，人们更担心患艾滋病所受的长期折磨——尽管每年因前者而死的美国人是因后者而死人数的近５０倍。

    另外，可能引起大规模人员伤亡的危险远比慢性致命危险更令人恐慌。“人们之所以对恐怖主义反应强烈，就在于它意味着一个个血淋淋的可感知事件，”桑斯坦说，“而气候变化则相对渐进且抽象。”

    此外，陌生危险比熟知的危险更令人恐惧。某种疾病第二次爆发时，人们就不如初次面对它时那么害怕。