这张由美国宇航局7月15日公布的视频截图显示“发现”号（下）脱离国际空间站，准备返回地球。在出色完成既定的各项任务后，“发现”号航天飞机于美国东部时间15日清晨脱离国际空间站，踏上回家之路。“发现”号预定于美国东部时间17日上午在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心着陆。 新华社发

美国“发现”号机组完成预定重任后，以太空特有的正反组合拍照，欢度假日。(NASA图片)

    新华网华盛顿７月１５日电（记者张忠霞）在出色完成既定的各项任务后，美国“发现”号航天飞机于美国东部时间１５日清晨与国际空间站告别，踏上回家之路。

    美国宇航局地面飞行控制中心的视频直播显示，两个航天器分离之时，正运行至新西兰以北的太平洋上空。根据预定计划，“发现”号脱离并飞至距离国际空间站约７２公里处时，机组人员还要进行最后一次飞行安全检查，为两天后的着陆做最后准备。

    飞离国际空间站后，“发现”号还要绕地球飞行数圈，历时两天才能回到地球。航天飞机预定于美国东部时间１７日上午在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心着陆。

    “发现”号于７月４日升空，并于６日成功与国际空间站对接，它为国际空间站送去了一名常驻宇航员托马斯·赖特尔以及一批重要的物资补给。在近９天的对接期间，“发现”号和国际空间站在太空中一直并肩而行，机组６名宇航员和３名空间站常驻人员协同操作，完成了３次太空行走，以维修国际空间站，并对航天飞机改进后的安全性能进行了在轨检测。

    美国东部时间１５日凌晨３时４０分左右，９名宇航员举行了一个简短的告别仪式，９个人一一握手拥抱，拍照留念。国际空间站上的美国宇航员杰夫·威廉斯祝“发现”号安全返航、顺利着陆，并约好“几个月后大家在地面上再见”。随后，“发现”号机组６人返回航天飞机内，“发现”号和国际空间站之间的连接舱门关闭，两组人开始分开旅行。（完）