本月24日，全世界人民将如期看到在希腊奥林匹亚点燃的北京2008奥运圣火，而火炬接力的第一棒将从中国人手中传出。这是奥林匹亚市市长乔治•安东尼斯在接受奥运官方网站采访时宣布的消息，他表示，奥林匹亚市圣火采集的筹备工作已基本完成。

　　遗址采火仪式周围的环境将复原

　　昨日，北京奥运会官方网站发布消息称，乔治•安东尼斯表示，奥林匹亚古遗址周围的植被重置工作已经完成，所种树木已开始出芽，顾拜旦雕像附近原来被烧毁的树木也已经被更换，重新栽种了4米左右的树苗。“北京奥运会圣火采集那天，遗址采火仪式周围的环境将会很好地复原，并维护圣火采集的神圣性。”

　　乔治•安东尼斯表示，虽然2007年希腊境内的森林大火，使奥林匹亚遗址周围环境受到了不小的冲击，但希腊政府和奥林匹亚市采取了一系列的有效措施，使有关北京奥运会圣火采集的筹备工作基本完成。

　　主办国火炬手首次接过第一棒

　　根据奥林匹克宪章的规定，每届奥运会的圣火采集仪式原则上是一样的，但北京奥运会的圣火采集仪式将给中国人一份惊喜———火炬接力的第一棒将从中国人手中传出。3月24日，当女祭司点燃火炬，交给希腊本国运动员，从取火现场送到遗址门口后，将由一位中国人从这位希腊运动员手中接过火炬，手持火炬从奥林匹亚遗址跑到市政厅。由主办国的火炬手完成第一棒火炬接力，这在现代奥林匹克运动中可谓史无前例。

　　“具体人选将由中国驻希腊大使馆和北京奥组委共同商定。”乔治•安东尼斯同时透露，除了火炬手，他还将邀请北京体育大学的代表参加取火仪式，并安排他们手持橄榄枝，担任火炬传递的助跑手。

　　乔治•安东尼斯表示，对于采火仪式，奥林匹亚市会有一些不同的安排。该市新建的市政厅，届时将会举行揭幕仪式，希腊总统也将参加采火仪式。同时，奥林匹亚市还做了很多美化市容的工作。